C’est un scénario idéal qui s’est déroulé cet après-midi dans l’épreuve phare de ce week-end de compétition magique. Oui, magique, c’est le mot qui vient spontanément à l’esprit et c’est aussi celui de Christophe Ameeuw, le créateur du Longines Masters de Paris, et de Simon Delestre, deuxième de ce Longines Grand Prix.

Tous les ingrédients étaient réunis pour faire vivre aux concurrents et aux spectateurs un moment d’exception. « D’abord, soulignait Simon Delestre, le parcours initial était très difficile. En reconnaissant, nous étions convaincus qu’il n’y aurait pas plus d’une dizaine de barragistes. 

Si nous nous sommes retrouvés à seize, c’est uniquement parce que tous les meilleurs du monde étaient présents. » S’en est suivi un barrage absolument palpitant. Luc Musette proposait un tracé fabuleux, avec de la galopade et des options spectaculaires. Et, parce qu’ils étaient nombreux, les cavaliers furent obligés de jouer le tout pour le tout. Assez vite assis dans le fauteuil de leader, Billy Twomey le prédisait : « Il y a beaucoup de cavaliers très rapides à venir. Je serais bien étonné de rester en tête jusqu’au bout. 

Mais si tous les spectateurs voulaient bien croiser les doigts pour moi, cela m’arrangerait ! » Même avec tout le fair-play du monde, il avait peu de chances d’être écouté. D’autant qu’une armada tricolore s’annonçait. 

Les favoris connurent des fortunes diverses. Le public vivait tous les parcours avec une intensité palpable, tantôt retenant son souffle, tantôt lâchant un murmure de déception, tantôt laissant éclater sa joie. 

Après une faute de Pénélope Leprévost et Flora de Mariposa, les espoirs français reposaient sur Simon Delestre et Patrice Delaveau. Précision et vitesse permettaient à Simon et Hermès Ryan, récents médaillés de bronze au championnat d’Europe, de réussir un sans-faute et le meilleur temps, mais… « Je suis allé le plus vite possible, sans aller au-dessus de la limite », précisait le Lorrain après son parcours. Dernier à partir au barrage, alors qu’une victoire française était déjà assurée, Patrice Delaveau n’avait plus le choix. 

S’il voulait faire mieux avec Lacrimoso 3 HDC, il fallait toutes les audaces. Il attaqua très fort d’emblée, contre l’avis de ses entraîneurs Jean-Maurice Bonneau et Philippe Guerdat, et enleva une foulée dans la première ligne. « Cela m’a fait gagner une seconde et je n’ai plus eu qu’à la conserver. Mais j’ai eu de la chance. » 

Lacrimoso, qui avait eu peu de temps pour récupérer entre son premier parcours et le barrage, était un peu émoussé et a frôlé quelques barres, comme pour relever le suspense de quelques notes de musique. « Mais, en crack qu’il est, il a tout donné – et c’est passé. » La Marseillaise a donc retenti une fois encore, reprise en chœur par les milliers de spectateurs. Entre les victoires de Kevin Staut dans le Prix Institut Esthederm, de Simon Delestre hier soir dans la Gucci Gold Cup et de Patrice Delaveau dans le MIASUKI Trophy et dans le Longines Grand Prix, les Bleus réalisent un week-end magnifique. 

Décidément, la série intercontinentale des Longines Masters réussit au vice-champion du monde en titre : il a remporté quatre des cinq épreuves majeures de la première édition à Hong Kong en 2013 ainsi que le Prix Emirates et la Gucci Gold Cup à Los Angeles cette année. 

Sera-t-il le premier à remporter le bonus de 500 000 euros promis au gagnant de deux Longines Grand Prix consécutifs, voire, qui sait, le Super bonus d’1 000 000 d’euros réservé à celui qui réaliserait l’exploit d’en aligner trois d’affilée ? 

 

Alors rendez-vous à Hong Kong du 19 au 21 février 2016 !